战争往往带来灾难，但有时也能推动某些领域的发展，饮料行业就是如此。全球四大饮料分别是可可、咖啡、茶和可乐，可乐的出现及发展就与战争密切相关，其前身还是一种禁止流通的毒品。
约翰·彭伯顿是一名药剂师，在美国南北战争时曾在军中服役，正是这段经历让他发现古柯叶具有麻醉神经的作用。退役后，约翰·彭伯顿继续从事老本行，开了一家药店。
当时美国政府颁布了禁酒令，作为药剂师，约翰·彭伯顿想制造出一种有药用价值且营养丰富又不含酒精的饮料，以便放在自己的药店出售。
1886年5月8日，彭伯顿终于研制出这种饮料。为了增加口感，他还在饮料中加入了糖浆水，再加上冰块，味道好极了。在倒第二杯时，助手不小心碰倒了旁边的苏打水，彭伯顿尝一口，一种美妙的味道出现在他的舌尖。
彭伯顿的合伙人罗宾逊从两种糖浆的主要成分激发出命名的灵感，其中一种是古柯(coca)的叶子，另一种是卡拉(cola)的果实，他就把两种结合在一起，于是coca_cola便诞生了，当时售价5美分一瓶。
1888年，彭伯顿的朋友阿萨·坎德勒因头疼来到了药店，彭伯顿让他喝了一瓶可口可乐。坎德勒发现这种饮料不仅口感好，而且自己的头疼竟然好了。
坎德勒为什么不头疼了？原来古柯叶本来就是毒品海洛因的原材料，具有提神、兴奋神经以及减轻头痛的作用。从古柯叶中提取的古柯碱（可卡因）毒性比较强，从1985年开始就成为世界主要毒品之一。
阿萨·坎德勒以商人的眼光看到了可口可乐的市场前景，他向彭伯顿提出购买可口可乐配方的请求，但彭伯顿一口拒绝了，直到临终都不愿意把配方卖给坎德勒。
约翰·彭伯顿去世后，他的儿子好赌成性，不久就败光了家底。坎德勒趁机以2300美元的价格购买了可口可乐的配方，并且掌握了其全部生产销售权，1892年正式成立公司，并且在广告方面投入巨额费用，但第一年只卖出400多瓶。
真正让可口可乐大展拳脚的是两位律师提出的一个创新的商业合作模式。这两位律师来到坎德勒的办公室，提出让坎德勒出售给他们糖浆，然后他们自己组建新公司兑水、装瓶出售，但按可口可乐公司的要求生产及保证品质，可口可乐公司允许他们使用商标做广告，并且使用一种特别的装瓶系统，颇有眼光的坎德勒同意了。
当时正值第二次世界大战，可口可乐公司响应美国总统罗斯福的号召，主动为美军服务。他们提出，任何美军在任何地方，都可以用五美分购买一瓶可口可乐，无论其成本是多少。可口可乐随美军所到之处遍地开花，市场活跃，到二战结束后可口可乐已经占据饮料行业70%的份额。
特别值得一提的是，任何品牌的饮料要想长盛不衰，必须不时根据市场的需要而调整配方，可口可乐也不例外。1903年，可乐中的古柯碱成分被一位化学家发现，阿萨·坎德勒因此被起诉。坎德勒就剔除了可乐中的古可碱，用经过处理的无毒的古柯萃取液代替，这样可乐中就只剩下咖啡因了。
上世纪，可口可乐公司又对咖啡因减量，并且标注成分在瓶身上，基本上形成了我们今天所见到的可口可乐的包装形式。时至今日，可口可乐依然在饮料界独占鳌头，全球大约有17亿人在享用这种软饮料，每秒钟大约售出19400瓶。